Kekhawatiran atas rencana NASA untuk membawa kembali sampel Mars yang ‘dapat mengeluarkan virus asing’
Rencana NASA untuk membawa kembali tanah dari permukaan Mars telah memicu kekhawatiran bahwa misi tersebut dapat melepaskan mikroba asing ke Bumi.
Penjelajah Perseverance, yang mendarat di Planet Merah tahun lalu, akan mengumpulkan sampel asli batuan Mars dari kawah Jezero.
Mereka akan mengemasnya dalam tabung titanium yang akan dikembalikan ke Bumi dengan pesawat ruang angkasa terpisah pada tahun 2033.
Misi ini menjanjikan untuk merevolusi pemahaman kita tentang tanah Mars dengan memberikan kesempatan kepada para ilmuwan untuk mempelajarinya secara langsung.
Namun, muncul kekhawatiran bahwa mikroba asing yang disimpan dalam sampel dapat menimbulkan bahaya bagi planet kita.
Pada bulan Mei, Laboratorium Propulsi Jet NASA – yang mempelopori misi tersebut – mengadakan presentasi publik pertama tentang rencana tersebut.
“Kami percaya ini adalah langkah logis berikutnya dalam upaya kami untuk mendaratkan manusia di permukaan Mars,” kata Thomas Zurbuchen, ahli astrofisika dan kepala sains di NASA. Orang Kolombia.
Sampel yang dikumpulkan oleh Perseverance dianggap sebagai peluang terbaik untuk mengungkap evolusi awal Mars, termasuk potensi kehidupan, tambah Zurbuchen.
Namun, beberapa masyarakat khawatir bahwa mikroba atau kehidupan lain yang tersimpan dalam sampel dapat menimbulkan bahaya biologis.
Komentar publik terhadap presentasi awal NASA – beberapa dibuat oleh orang-orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai ilmuwan dan dokter –
Salah satu komentator mengatakan bahwa sampel “harus dipelajari di luar dunia dan dari jarak jauh karena risiko kontaminasi planet. Sekalipun risikonya minimal, kemungkinannya tidak lebih dari 0 persen untuk dibawa kembali ke Bumi.”
Yang lain menulis bahwa “NASA TIDAK boleh membawa kembali sampel dari Mars sampai kita mengetahui lebih banyak tentang bagaimana sampel tersebut akan mempengaruhi keselamatan kita di planet ini. Tes pertama untuk kemungkinan bakteri yang akan berdampak buruk pada kesehatan kita.”
Banyak ahli yang mengkhawatirkan risiko mikroba bumi mencemari dunia lain selama eksplorasi luar angkasa.
Namun ada juga kekhawatiran tentang bakteri atau virus luar angkasa yang secara tidak sengaja terambil dari permukaan planet yang menyerang Bumi.
Patogen-patogen tersebut kemungkinan besar merupakan orang-orang yang mampu bertahan hidup dalam perjalanan panjang melintasi ruang angkasa menuju planet kita.
Jika virus tersebut terbukti menular ke manusia—yang merupakan sebuah kemungkinan besar—sistem kekebalan tubuh kita mungkin tidak berdaya melawan virus tersebut.
Namun, sebagian besar ilmuwan percaya bahwa kemungkinan strain jahat mendarat di Bumi sangat kecil kemungkinannya, sehingga misi ini sepadan dengan risikonya.
Perseverance, penjelajah Mars terbaru NASA, mendarat di kawah Jezero di planet tersebut – lokasi danau kuno – pada Februari 2021.
Misinya adalah mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba.
Instrumen ilmiah yang dipasang di menara mampu menentukan komposisi kimia dan mineral serta mencari bahan organik.
Penjelajah ini juga akan mengkarakterisasi proses geologis planet dengan lebih baik.
Ia menggunakan bor dan ujung inti berongga di ujung lengan robot sepanjang 7 kaki (2 meter) untuk mengekstraksi sampel yang sedikit lebih tebal dari pensil.
Sampel disimpan dalam wadah khusus di bawah perutnya.
NASA merencanakan misi untuk mengembalikan sekitar 30 sampel ke Bumi pada tahun 2030an, di mana para ilmuwan akan dapat melakukan analisis lebih rinci yang dapat memastikan adanya kehidupan mikroba.
Perseverance mengumpulkan sampel tanah Mars pertamanya pada September 2021. Ia membawa 43 tabung sampel untuk perjalanan kembali ke Bumi.
Pada bulan Mei, robot seukuran mobil mencapai delta sungai kuno di kawah Jezero di mana bukti kehidupan masa lalu bisa disembunyikan.
2
Kami membayar untuk cerita Anda! Punya cerita untuk tim Teknologi & Sains The Sun Online? Email kami di [email protected]