Para ilmuwan mengungkapkan ‘predator utama dunia’ sebagai hiu Megalodon sepanjang 50 kaki yang melahap pesaing lainnya
Hiu megalodon prasejarah telah dinyatakan sebagai ‘predator utama predator’ di dunia oleh para ilmuwan.
Dalam baru belajarPeneliti Universitas Princeton telah memeringkat predator dari masa lalu dan mengungkapkan bahwa hiu Megalodon berkuasa.
Megalodon adalah spesies hiu mackerel yang telah punah yang hidup sekitar 23 hingga 3,6 juta tahun yang lalu.
Makhluk, yang berevolusi setelah kepunahan dinosaurus, bisa berukuran hingga 65 kaki – seukuran tiga SUV panjang.
“Kami terbiasa memikirkan spesies terbesar — paus biru, hiu paus, bahkan gajah, dan diplodokus — sebagai pemakan filter atau herbivora, bukan predator,” penulis studi Emma Kast, Ph.D. lulusan geosains, katanya.
“Tapi Megalodon dan hiu gigi besar lainnya adalah karnivora yang sangat besar yang memakan predator lain, dan Meg punah beberapa juta tahun yang lalu.”
Jenis aktivitas predator ini menempatkan Megalodon pada “tingkat trofik tertinggi” yang diketahui para ilmuwan.
Tingkat trofik menggambarkan tempat yang ditempati organisme tertentu dalam rantai makanan.
Dan karena Megalodon tidak memiliki predator yang diketahui, mereka adalah satu-satunya predator teratas yang pernah diukur.
Faktanya, ciri khas trofik Megalodon sangat tinggi sehingga ia pasti melahap predator dan bahkan predator dari predator, klaim studi tersebut.
“Jaring makanan laut cenderung lebih panjang daripada rantai makanan hewan darat rusa-rusa-serigala karena Anda mulai dengan organisme kecil seperti itu,” kata Kast.
“Untuk mencapai tingkat trofik yang kita ukur pada hiu gigi besar ini, kita tidak hanya perlu menambahkan satu tingkat trofik—satu predator puncak di puncak rantai makanan laut—kita perlu menambahkan beberapa di puncak rantai makanan modern. laut.jaring makanan.”
Memang, kehadiran Megalodon di laut begitu dominan sehingga mempengaruhi manusia bahkan saat ini.
“Jika Megalodon ada di lautan modern, itu akan benar-benar mengubah cara manusia berinteraksi dengan lingkungan laut,” kata Danny Sigman, profesor ilmu geologi dan geofisika di Princeton.
Bagaimana para peneliti mengetahui hal ini?
Tim ilmuwan dapat mencapai kesimpulan mereka dengan mengukur isotop nitrogen di gigi hiu.
Para peneliti mengetahui bahwa tingkat isotop nitrogen-15 meningkat pada tingkat trofik yang lebih tinggi saat nitrogen dimetabolisme.
Secara khusus, isotop nitrogen-15 meningkat 3 hingga 4 bagian per seribu (ppt) per tingkat trofik, menurut sebuah studi tahun 2001.
“Kami memiliki serangkaian gigi hiu dari periode waktu yang berbeda, dan kami dapat melacak tingkat trofik versus ukurannya,” kata Zixuan (Crystal) Rao, seorang mahasiswa pascasarjana dan rekan penulis studi.
Gigi dirancang agar tahan secara kimiawi dan fisik sehingga dapat bertahan hidup di lingkungan yang reaktif secara kimiawi, jelas Sigman.
Dan hiu memiliki ratusan gigi – Megalodon, khususnya, memiliki 276 gigi yang terus-menerus rontok dan tumbuh.
“Jika Anda melihat catatan geologis, salah satu jenis fosil yang paling melimpah adalah gigi hiu,” kata Sigman.
“Dan di dalam gigi ada sejumlah kecil bahan organik yang digunakan untuk membangun enamel gigi – dan sekarang terperangkap di dalam enamel itu.”
Metode baru ini, tim peneliti berharap, akan membantu mengungkap masa lalu hewan laut lainnya.
“Instrumen kami memiliki potensi untuk memecahkan kode jaring makanan kuno; yang kami butuhkan sekarang adalah sampelnya,” kata Kast.