Siapa Rikki Neave dan apa yang terjadi padanya?
Butuh waktu puluhan tahun untuk akhirnya menangkap pembunuh sinting di balik pembunuhan Rikki Neave.
Anak laki-laki tersebut meninggal pada tahun 1994 ketika dia baru berusia enam tahun, dan ibunya, Ruth, dituduh secara keliru atas pembunuhannya sebelum kebenaran di balik kejahatan keji tersebut terungkap.
Siapa Rikki Neave dan apa yang terjadi padanya?
Rikki Neave adalah seorang anak muda dari Peterborough yang tinggal di perkebunan Welland sebelum kematiannya yang tragis.
Pada tanggal 28 November 1994, ibu Rikki, Ruth, melaporkan dia hilang sekitar pukul 18.00.
Keesokan harinya, jasadnya ditemukan dalam keadaan telanjang dan dalam pose berbentuk bintang dengan tangan terentang dan kaki terbuka lebar di hutan dekat rumahnya.
Pemeriksaan post-mortem menemukan penyebab kematiannya adalah “pencekikan ligatur”.
Rikki termasuk dalam Daftar Perlindungan Anak Cambridgeshire dan dikenal sebagai anak yang rentan terhadap layanan sosial di wilayah tersebut.
Rikki digambarkan sebagai anak laki-laki yang “penuh kasih dan perhatian” oleh saudara tirinya Rochelle Neave – yang baru berusia tiga tahun pada saat pembunuhannya.
Dia mengatakan ada kalanya saudara laki-lakinya “pergi ke toko (dan) mengambil (makanan) dan kembali lagi dan memberi kami makan” ketika tidak ada apa pun untuk dimakan di rumah.
Rochelle menambahkan: “(Dia akan) memastikan kami bersih sehingga dia mandi karena dia sangat bersih, dia suka bersih.”
Apa yang ibu Rikki, Ruth, katakan tentang kematiannya?
Ibu Rikki, Ruth, dituduh membunuh putranya dan diadili enam bulan setelah kematian putranya, dengan tuduhan pembunuhan dan pelecehan anak.
Polisi secara salah menuduh Ruth setelah mereka menemukan foto Manusia Vitruvian, foto terkenal seorang pria dengan anggota tubuh terentang dalam gaung mengerikan tentang bagaimana tubuh Rikki diatur, di rumahnya.
Jaksa mengklaim ibu Rikki – yang terobsesi dengan ilmu gaib dan ilmu hitam – membunuh anak tersebut dalam sebuah tindakan pengorbanan dan kemudian melaporkan dia hilang.
Ruth mengakui pelecehan anak dan dipenjara selama tujuh tahun, namun dibebaskan dari pembunuhan.
Dia dipenjara karena “kekejaman yang terus-menerus dan sistematis”, termasuk pernah mengancam akan membunuh Rikki, sebuah insiden di mana ‘idiotnya’ menggaruk dahinya dan satu lagi di mana dia menuangkan cairan pembersih ke dalam mulutnya.
Pada tahun 2014, Ruth yang dibebaskan dari penjara pada tahun 2000 mendesak polisi untuk membuka kembali kasus Rikki.
James Watson – seorang anak laki-laki lokal yang berusia 13 tahun pada saat pembunuhan tersebut – akhirnya ditemukan sebagai pembunuh Rikki.
Ruth mengungkapkan kekecewaannya atas penyelidikan awal yang menurutnya “benar-benar menghancurkan kehidupan dia dan putrinya”.
Dia berkata: “Satu-satunya hal sekarang adalah menutup bab ini dalam hidup saya dan membuka yang baru.
“Aku penasaran seperti apa Rikki hari ini, sudah menikah, anak-anak?
“Tapi monster ini mengambil semuanya dariku dan putriku.”
Dia juga berbicara di Pengadilan Magistrat Peterborough pada tahun 2020 ketika kasus terhadap Watson disidangkan.
Ruth berkata: “Saya kewalahan dan bahkan mati rasa.
“Ini selalu tentang mendapatkan keadilan bagi anak saya Rikki.
“Beritanya belum sampai ke telinga.
“Tidak pantas untuk berkomentar lebih jauh, tapi yang saya nantikan adalah tidur malam yang nyenyak.
“Itu telah hilang selama bertahun-tahun.”
Setelah Watson dinyatakan bersalah, Ruth mengeluarkan pernyataan lebih lanjut.
Dia berkata: “Pembunuhan Rikki telah meninggalkan lubang besar dalam hidup dan hati kami.
“Aku sangat merindukannya hingga rasanya hatiku terkoyak.”
Siapa yang Membunuh Rikki Neave?
James Watson dikirim ke penjara pada tahun 2022 atas pembunuhan Rikki.
Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan minimal 15 tahun setelah dinyatakan bersalah melakukan pembunuhan.
Hukuman minimal yang rendah, yaitu 12 tahun delapan bulan penjara karena lamanya berada dalam tahanan, diberikan karena usianya saat membunuh Rikki.
Para juri mendengar bagaimana dia terlihat bersama Rikki pada hari dia menghilang dan kemudian diajak bicara oleh polisi.
Namun James mengaku tidak mengenal Rikki dan tidak menyebut adanya “kontak fisik”.
Dia didakwa melakukan pembunuhan lebih dari 20 tahun kemudian ketika DNA muncul di pakaian Rikki.
Watson memiliki serangkaian hukuman sebelumnya – termasuk penyerangan seksual, perampokan, pencurian seragam polisi dan mobil polisi tanpa tanda, serta penghancuran rumah anak-anak.
Dia juga menganiaya seorang anak berusia lima tahun setahun sebelum pembunuhan dan mencekik pacarnya saat berhubungan seks.
Setelah penangkapannya pada tahun 2016, Watson melarikan diri dari Inggris dengan jaminan dan menghubungi saudara perempuannya dari Perancis untuk meminta bantuan.
Dia kemudian diterbangkan pulang pada Agustus 2016, setelah ditangkap di Lisbon, Portugal, di gedung konsulat.
Pada bulan Juni 2023, dilaporkan bahwa Watson mengajukan banding atas hukumannya.
Pengadilan Banding mendengar adanya “kehilangan dan kehancuran besar-besaran” barang bukti.
Pada 13 Juni 2023, Watson hadir di Pengadilan Banding di London melalui tautan video dari HMP Wakefield.
Saat itu, hakim banding mengatakan mereka akan memberikan keputusannya secara tertulis di kemudian hari.