NASA khawatir roket Starship milik Elon Musk bisa MELEDAK di landasan peluncuran – hanya menghancurkan rute ke ISS
NASA khawatir SpaceX milik Elon Musk akan menghancurkan satu-satunya rutenya menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dalam sebuah wawancara minggu ini, seorang pejabat tinggi lembaga tersebut memperingatkan bahwa roket baru perusahaan tersebut berisiko meledakkan sebagian Kennedy Space Center.
Roket itu, Starship, akan segera memulai misi orbital dari landasan di pusat terkenal di Cape Canaveral, Florida.
Banyak uji penerbangan Starship dari sebuah fasilitas di Texas berakhir dengan ledakan dramatis yang menyebarkan puing-puing ke wilayah setempat.
Penyimpangan serupa dari Pad 39A NASA, tempat Starship diluncurkan, dapat merusak peralatan yang diperlukan untuk penerbangan ke ISS.
Pejabat senior itu memberi tahu Reuters Senin bahwa NASA ingin SpaceX memastikan rencananya untuk meluncurkan Starship dari Florida tidak membahayakan infrastruktur peluncuran terdekat yang penting bagi laboratorium yang mengorbit.
Rintangan baru ini semakin memperumit dan berpotensi menunda rencana peluncuran roket tersebut.
Perusahaan ini menghadapi tinjauan peraturan yang sudah berlarut-larut di lokasi peluncuran utamanya di Boca Chica, Texas.
Musk ingin menunjukkan kepada pelanggan bahwa Starship, yang ia anggap sebagai jalur umat manusia menuju Mars, dapat berhasil mencapai orbit, sebuah tonggak penting yang telah lama tertunda dalam pengembangan roket.
Proposal SpaceX untuk mengatasi kekhawatiran NASA, termasuk rencana meluncurkan astronot Amerika dari landasan peluncuran lain di Florida, mungkin memerlukan waktu berbulan-bulan untuk mendapatkan persetujuan badan tersebut.
Tahun lalu, SpaceX mempercepat pembangunan landasan peluncuran orbital Starship di fasilitasnya di Cape Canaveral, Florida.
Ini dirancang untuk menjadi alternatif dari lokasi uji peluncuran dan pengembangan utama roket di Boca Chica, yang harus melalui tinjauan peraturan panjang yang akan diselesaikan minggu depan.
Namun salah satu fasilitas SpaceX di Florida, yang disebut Launch Complex 39A, di Kennedy Space Center, adalah satu-satunya jalur yang disetujui untuk meluncurkan kapsul Crew Dragon milik perusahaan tersebut.
NASA bergantung pada pesawat luar angkasa itu untuk mengangkut astronotnya ke ISS.
Pejabat NASA telah mengatakan kepada SpaceX dalam beberapa bulan terakhir bahwa ledakan Starship di Launch Complex 39A dapat secara efektif memutus satu-satunya sarana badan antariksa tersebut untuk meluncurkan astronot Amerika ke stasiun tersebut.
“Kami semua menyadari bahwa jika Anda mengalami kegagalan awal seperti yang kami alami pada salah satu penerbangan awal SpaceX, itu akan sangat menghancurkan bagi 39A,” kata Kathy Lueders, kepala operasi luar angkasa NASA, kepada Reuters.
SpaceX tidak membalas permintaan komentar.
SpaceX telah banyak berinvestasi dalam membangun landasan Starship beberapa ratus meter dari menara peluncuran jalan 39A.
Mereka merespons dengan menempatkan NASA pada rencana untuk melengkapi landasan lainnya di Florida – Kompleks Peluncuran 40, lima mil jauhnya di properti Angkatan Luar Angkasa – dengan sarana untuk meluncurkan astronot Amerika, menurut seseorang yang mengetahui rencana tersebut.
Perusahaan juga sedang mempelajari cara untuk “memperkuat” 39A, atau membuat landasan peluncuran lebih tahan terhadap tabrakan Starship yang meledak-ledak dan kekuatan luar biasa yang dilepaskan dari keberhasilan lepas landas Starship, kata Lueders.
Pengaspalan blok 39A dan peluncuran orang dari jalan 40 memerlukan persetujuan dari badan tersebut.
“SpaceX bekerja sama dengan kami dalam hal ini,” kata Lueders.
“Karena itu juga demi kepentingan terbaik mereka agar sumber pendapatan tetap mereka tidak terganggu.”
Bagian dari tantangan SpaceX adalah untuk menunjukkan bahwa 39A tidak akan rusak oleh oksigen cair dan bahan bakar metana baru Starship – kombinasi propelan yang tidak dikenal oleh NASA dan regulator AS.
“Masalahnya adalah potensi ledakan dari kombinasi tersebut belum diketahui secara pasti,” kata Randy Repcheck, wakil manajer di Kantor Transportasi Luar Angkasa Komersial Administrasi Penerbangan Federal (FAA), yang mengawasi keselamatan landasan peluncuran.
Starship adalah sistem roket dua tahap yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk meluncurkan satelit komersial ke orbit Bumi dan manusia ke bulan dan Mars.
Tahun lalu, NASA memilih SpaceX untuk menggunakan Starship dalam peluncuran pertama astronot Amerika ke permukaan bulan sejak program Apollo.
Uji coba besar roket berikutnya, sebuah tugas rumit untuk diluncurkan ke orbit untuk pertama kalinya, sebagian tertunda karena tinjauan peraturan mengenai dampak lingkungan dari kompleks Texas.
Tinjauan tersebut mencegah FAA memberikan izin peluncuran orbital kepada SpaceX.
Peninjauan tersebut diharapkan selesai pada hari Senin, dan diperkirakan akan memberikan kondisi pada SpaceX yang dapat menambah penundaan pada program Starship-nya.
Prospek ini mendorong Musk untuk menggandakan pembangunan landasan peluncuran Starship di 39A di Florida di Cape Canaveral tahun lalu.
“Kami memiliki alternatif Cape, dan kami sebenarnya mengajukan dan menerima persetujuan lingkungan untuk meluncurkan dari Cape beberapa tahun yang lalu,” kata Musk dalam acara “Starship Update” pada bulan Februari.
Dia memperkirakan dibutuhkan waktu “enam hingga delapan bulan untuk membangun menara peluncuran Cape dan meluncurkannya dari sana.”
Kami membayar untuk cerita Anda! Punya cerita untuk tim Teknologi & Sains The Sun Online? Email kami di [email protected]